Ум Кальсум (Um Kalthoum) родилась в (обычно говорят – около) 1904 года. Никто уверенно не знает точной даты. Она происходила из бедной семьи, точнее, из деревни, в которой дома не поднимались выше одного этажа. Её отец был местным имамом (священником), поэтому с раннего возраста Ум Кальсум была хорошо знакома с Кораном. Приблизительно с девяти лет Ум начала помогать своему отцу (они вместе ходили по домам и проповедовали Коран), выступая перед самыми простыми людьми. Вскоре стало понятно, что девочка одарена удивительным голосом и, используя специальную дыхательную технику, была способна декламировать длинные стихи.
    Маленькая Кальсум получила начальное образование в Kuttab (школа Корана), которую она закончила со своими братьями и теперь уже могла читать, писать и вычислять простые математические задачи.
    Спустя короткое время её известность распространилась, и Ум Кальсум стала много путешествовать вместе с отцом, читая проповеди в районе дельты Нила. Путешествовали они пешком, плыли и на лодке. Интересно, что в этот период Um Kalthoum была одета как мальчик, потому что если бы она декламировала как девочка, это обернулось бы позором для её семьи (читать Коран могли только мальчики).
    Слава случайно занесла её в Каир, где она немного занималась пением и выступала перед публикой, а затем оставила и школу Корана. Ум Кальсум выступала как исполнительница песен (которые выбирала на своё усмотрение) в учреждениях культуры с маленькими группами музыкантов. Она перестала выступать в одежде мальчика и серьёзно следовала распространенной в то время моде.
    Благодаря поддержке уже хорошо известных музыкантов, слава её все более распространялась, и через несколько лет парижские газеты назвали её в числе 50-ти самых важных женщин Мира. Люди Египта и остальной арабский мир любил её, особенно еще и потому, что она произошла из бедной деревушки. Она была настоящей дочерью Египта.
    Um Kalthoum слыла очень умной женщиной и часто ставила свои собственные условия; много снималась в кино, но актрисой не была. Это означает, что обычно она играла простые роли, такие как, например, поющая девушка или рабыня.
    Само явление арабской музыки и вокального искусства предполагает большое количество людей, которые своей реакцией усиливают выступление певцов или музыкантов. Существуют строфы (стихи), повторённые несколько раз; в случае частых повторений это происходит с небольшими изменениями, показывающими талант и способности певца. Для большинства западных зрителей это было бы скучно и неинтересно, но арабской публике это всегда нравилось. Um Kalthoum проявляла свой великий талант, пропевая полюбившийся публике отрывок от 6 до 7 раз. Она завоевала любовь всего Египта и была востребована как исполнитель, её популярность росла среди простых жителей Арабского мира, - и ни они, ни она никогда не забывали о её происхождении.
    В 1920-1930 годы Um Kalthoum начала своё сотрудничество с радио, которое длилось всю жизнь. С начала работы Египетского радио она стала хорошо узнаваемым голосом для всех. Даже сегодня её прекрасный голос можно услышать на радио и в каждом египетском такси.
    Ёе имя часто ассоциировалось с Nasser. Ёе песни служили фоном для его политических речей. Она и Nasser были сильными личностями, завоевавшими души и сердца людей. Nasser представил её Mohammed Abdul Waheb, известному музыканту. Nasser хотел, чтобы они поладили, но они возненавидели друг друга. Mohammed Abdul Waheb был увлечен Западной музыкой и хотел совместить её с арабской. Тем не менее, Um Kalthoum и Mohammed Abdul Waheb все же часто выступали вместе и со временем поменяли её маленькую группу на большой оркестр в западной манере, - именно этого всегда и хотел Mohammed Abdul Waheb.
    Каждый четверг месяца, Ум Кальсум выступала «в живую» по радио, и каждый мог слышать её. Тогда она осознала, что выступать на радио значительно сложнее, чем перед живыми слушателями. Ей была необходима аудитория, которая бы своей реакцией придавала ей силы, в которых она так нуждалась. Эти радиовыступления сделали её легендой при жизни, люди старались как можно быстрее прийти домой и включить радио и просто слушать “соловья Нила”.
    На протяжении всей карьеры Ум Кальсум вместе с Mohammed Abdul Waheb внесла большой вклад в арабскую музыку и её всемирную популяризацию, она стала примером для других исполнителей в мире песни и танца. Это был период в арабской музыке, когда ощущалось явное влияние Запада, так же, как сегодня на Западе чувствуется сильное влияние арабской музыки, - примером может служить дуэт Sting*а с Cheb Mami в известной песне Desert Rose.
    Проблемы со здоровьем начались у Ум Кальсум примерно с 1930 года, когда у неё появились нелады с жёлчным пузырем и печенью. Она посадила себя на строгую диету, на всю жизнь. Многие недоумевают, почему в самом расцвете своих лет она все еще не была замужем? История эта начинается с того, что Ум в раннем возрасте была влюблена в своего кузена. Но это была запретная любовь, которой не суждено было сбыться.
    В 1947 году мать Um Kalthoum умерла… Они всегда были близки, и эта смерть очень ранила её, потом умер и её любимый кузен, и определенный период в ее жизни подошел к концу. Долгое время Um Kalthoum не могла прийти в себя после душевной травмы, у неё даже началось серьёзное воспаление слизистой оболочки глаз (возможно, от яркого света на сцене). Большую часть времени она вынуждена была носить темные очки.
    Имя Um Kalthoum связывали со многими мужчинами, но она вышла замуж только в 1954году. Это был один из её докторов Hassan al-Hifnawi. Он был «человек из народа», то есть у него, как и у Ум, было простое происхождение, но он отличался от Кальсум тем, что был менее заметной общественной фигурой. Впервые он увидел Um Kalthoum на её концерте.
    Публике нравился этот союз. Он обеспечил певице надёжный тыл и «хозяина в доме». Hassan al-Hifnawi был человеком «с характером», - обладательница сильного голоса не любила слабых мужчин.
    С годами здоровье Um Kalthoum ухудшилось, теперь она носила темные очки постоянно. В 1971 году она перенесла несколько приступов ухудшения болезни жёлчного пузыря, повлекших за собой серьёзную почечную инфекцию. Это привело к отмене концертов, её здоровье не улучшалось, она сделала свой последний концерт в декабре 1972 года, пренебрегая приступами обмороков, и все остальные концерты конца сезона были отменены. Всю зиму 1973 года она провела, путешествуя по Европе и США, посещая докторов и специалистов в области нефрологии. Свою последнюю песню с большими трудностями она записала 13 марта 1973 года. Премьера этой песни была отменена, и выпуск пластинки состоялся без живого выступления.
    21 января 1975 года она перенесла последний почечный приступ и умерла 3 февраля от сердечной недостаточности.
    Её похороны были одними из самых больших в Каире (более двух миллионов пришедших), её тело несли через огромную толпу людей.
    Um Kalthoum пришла из народа и стала для многих миллионов без преувеличения - любимой, путеводной звездой.